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Country Music Switzerland - December 2002
Auf zu neuen Lieben
Tony Lewis nach 10 Jahren bereit für Relaunch
Von Roland Kink
10 Jahre Tony Lewis & The Shooters, zwei verrückte Jahre in jüngster Vergangenheit. Einerseits ein Jubiläum, andererseits Zeit zur Besinnung. Die letzten 24 Monate waren für den sympathischen Amerikaner voller markanter Ereignisse, einige davon sehr tragisch.
2003 wäre für Tony und seine Shooters eigentlich das grosse, runde Jubiläum geworden. Tony: „10 Jahre mit meiner eigenen Band in der Schweiz unterwegs.“ Und: „Dieses erste Jahrzehnt war gekennzeichnet von vielen grossartigen Erlebnissen, Freundschaften und toller Musik.“
Doch die jüngste Vergangenheit hat Tony auf verschiedenen Ebenen hart durchgeschüttelt. Es begann mit den tragischen Ereignissen des 11. Septembers 2001, die den Amerikaner emotional wohl noch mehr trafen als uns alle. Bald darauf verstarb sein Vater, kurz hintereinander gefolgt vom Tod zweier seiner besten Freunde und Mitmusiker, Tom Wilson und Turi Rensch. Da kamen natürlich immer wieder die Gedanken an den zuvor verstorbenen Helmut Schöni hoch, Tonys ersten guten Schweizer Freund und Mitglied der Original-Shooters. Dazu kommt noch, dass Imbi Gassmann, eigentlich der neue Bassist der Shooters, nach einem Gehörsturz Tonys Band auch schon wieder verlassen musste.
RK: Tony, das war ja wohl ein bisschen viel für Dich?
TL: Natürlich, das alles hat mich schwer getroffen. Es wurde mit jedem Verlust irgendwie unrealistischer. Der letzte Schlag, Turis tragischer Unfall, war fast zuviel. Ich habe den Rest der Konzertsaison trotzdem noch irgendwie hinter mich gebracht. Aber es braucht noch seine Zeit, bis ich über alles hinwegkomme und neue Energien aufbauen kann.
Während dieser traurigen Zeit gab es aber auch Lichtblicke. Ich bin dankbar für die Anteilnahme aller meiner Freunde. Dazu kam auch die Gewissheit um die laufende Stärkung der Position unserer Band in ganz Europa. Wir haben uns inzwischen zu den internationalen Top Acts in Frankreich, Spanien, Italien, Norwegen und Schweden hoch gespielt. Wir sind zur einzigen in der Schweiz beheimateten Country-Band geworden, die auch ausserhalb des Landes regelmässig zu den Headlinern gehört. Dann kam noch etwas ganz Spezielles hinzu. Das spare ich aber für später auf!
RK: Erinerst Du Dich an die Anfänge der Shooters hierzulande?
TL: Natürlich. Da war unser erster Auftritt als Tequila Tony & The Shooters in Baden im Spätsommer 1992. Mit dabei waren Gianco Fucito, Helmut Schöni, Joel Landsberg und Jens Krüger. Zur Nervosität des ersten Konzerts mit neuer Band und neuem Repertoire kam noch die Live-Übertragung auf Radio Argovia. Ich war so aufgeregt, dass ich mich nur daran erinnere, wie froh ich war, als wir das Ende erreicht hatten. 1993 veröffentlichten wir dann das erste Album und starteten die erste Tournee. Seither haben wir annähernd 800 Konzerte gegeben. Angefangen beim kleinen Dorffest irgendwo im Schweizer „Outback“ bis hin zu fast allen wichtigen Festivas der europäischen Szene. Das „Tequila“ im Namen ist hinunter gespült worden, aber die Shooters sind geblieben.
RK: Und so wird es auch bleiben? Ihr macht doch weiter?
TL: Ja, sicher, was mich persönlich betrifft, ich möchte und werde der Schweizer Szene erhalten bleiben. Allerdings ist von den ursprünglichen Shooters nur noch Drummer Gianco Fucito übrig geblieben. Helmut Schöni, Tom Wilson und Turi Rensch sind alle nicht mehr. Aus grossem Respekt für diese meine Freunde habe ich entschieden, den Namen The Shooters zurück zu ziehen. Das bedeutet für mich einen Neuanfang für 2003.
RK: Und wie heisst Deine neue Band?
TL: Du, und damit die Leser von COUNTRY MUSIC SWITZERLAND sollen die ersten sein, die es wissen: Tony Lewis & Tuff Love. Der Name verkörpert auch unsere momentane und zukünftige musikalische Identität, a tough, modern Country sound , gemixt mit den klassischen Country-Themen wie Liebe gefunden und verloren, zusammen mit der Intimität unserer Live-Auftritte.
RK: Tough Love bedeutet doch etwa, wenn man seine Kinder (aus Liebe) bestraft, weil es ihnen später etwas nützen soll?
TL: Ja. Zudem liebe ich die Wechselbeziehung zwischen den beiden Begriffen, die auf den ersten Blick nichts miteinander zu tun haben. Sie kreieren zusammen ein interessantes Bild, das man sehr verschieden interpretieren kann. Und – In Amerika tönt’s einfach gut.
RK: In Amerika? Soll der neue Name dort verstanden werden? Hast Du Pläne à la Jennifer und Willie?
TL: Nein, nein! Aber da sind schon einige Reiseabsichten Richtung USA: Im zarten Alter von 46 Jahren habe ich endlich meine Traumfrau gefunden und werde sie im nächsten Februar in Kalifornien heiraten! Jill und ich werden zwar während des Winters längere Zeit in Kalifornien stationiert sein, doch unser Haupt-Wohnsitz wird Montreux bleiben. Jill freut sich schon darauf, mit mir in die Schweiz zu ziehen, die zur meinen wahren Heimat geworden ist. Ich werde zudem im nächsten Jahr das Schweizer Bürgerrecht und den roten Pass erhalten! Also, nichts da mit auswandern!
RK: Ich wünsche Dir jetzt schon viel Glück bei der langen Fahrt über den Atlantik in den Ehehafen! Doch zurück zur Musik und Deinen neuen Bandmitgliedern. Was kannst Du da schon verraten?
TL: Gianco Fucito wird natürlich mein Drummer bleiben. Wer genau an unserer Seite musizieren wird, möchte ich noch nicht sagen. Aber die Musik und das Konzept bleiben. Ich wollte von Anfang an hier etwas erreichen, was noch nie getan wurde: Die Bands in Europa spielen meistens Songs aus den aktuellen Top Vierzig und Country-Klassiker. Ich wollte eine Band zusammen stellen, die ausschliesslich oder hauptsächlich eigene Songs in einer Energie geladenen Bühnenshow zum Besten bringt. Wie das die Grossen in den USA tun. Und ich glaube, dass wir es erreicht haben. Ich wurde zwar auf diesem Weg nicht gerade reich, doch ich konnte mich anständig über Wasser halten. Vielleicht hätte ich ein wenig mehr Zaster auf der Bank, wenn ich den einfacheren Weg eingeschlagen hätte, doch dabei wäre ich nicht glücklich gewesen. Auf jeden Fall bin ich dankbar für die Unterstützung durch das schweizerische Publikum. Das beweist mir, dass hierzulande unsere Originalität geschätzt wird.
RK: Trotz all’ den Änderungen bleibt also Deine Musik wie sie ist. Welche andere ziehst Du Dir zur Abwechslung ab und zu rein?
TL: Ich verfolge die laufenden Musiktrends nicht sehr aufmerksam, bin ein lausiger Konsument all’ der Nashville-Produkte. Ich habe in dem Moment aufgehört, mich um das Musik-Business zu kümmern, als alles in den Charts begann, mehr nach Geld als nach Musik zu tönen. Und so was sagt ein Mitglied der CMA! Ich habe immer gesagt, dass ich die Musik liebe, aber das Musik-Business hasse. Vielleicht gibt es da eine Ausnahme. Ich bin ein Fan der Dixie Chicks. Sie machen grossartigen Pop, aber gleichzeitig halten sie die Fahne der Country Music hoch, denn wenn sie Country machen, dann tun sie es richtig.
Wer aber meine Musik gerne hat, der soll wissen, dass Tony Lewis auch mit der neuen Band, unter dem neuen Namen und mit den neuen Lieben in der Schweiz bleibt, hier jederzeit erreichbar ist und hofft, weiterhin auf möglichst vielen Schweizer Bühnen auftreten zu können.
Als gebürtiger, frisch verheirateter Amerikaner mit Schweizer Pass.
RK: Tony, ich danke Dir für dieses Gespräch.
DISCOGRAPHIE
Naked (2001)
Portrait (1999)
Dancin’ On The Edge (1998)
Antother Country (1995)
Wanted Man (1993)
Country News (August '02) Col-des-Roches Festival June 22, 2002
TONY LEWIS & THE SHOOTERS - Tony Lewis is still enchanting his audiences. Very professional, but at the same time always friendly with everyone, be it the press, the technicians, the festival workers or the public. It's he who boosted the temperature and brought the evening's atmosphere to its highest level… A few of his hits, some titles from his latest albums, and then grabbing a Dobro (an instrument that we're not really used to seeing in his hands), he performed a country blues which gave us goose bumps. The good thousand spectators were not mistaken in giving Tony a standing ovation in return for holding them spellbound during the entire length of his show. The variation in textures and rhythms was well chosen, as he made the rounds of the different currents in Country Music. Tony spoiled his audience, which was intent and delighted… and maybe even a little sad that it had to end…
Claude Rossier
Written by Ray Grundy,
Metro Country Radio
Born: Anthony Edward Lewis, March 7, 1956 in Long Beach, California, Tony Lewis has made Switzerland his home since 1991. For this, his 5th album, Tony has taken a completely new direction. It resulted from a 2 month stay in a primitive cabin out on the northern New Mexican desert. "NAKED" is an intimate solo acoustic work of mainly original compositions whose strength lies in songs and soul, rather than production and arrangements.
Of the 13 tracks on the album, 10 are either written or co-written by Tony, with the others consisting of an excellent re-working of "The Streets Of Laredo," plus "Across The Borderline," a song co-written by Ry Cooder and John Hiatt that you may remember was recorded by Willie Nelson a few years ago. Tony certainly does the song justice here as he turns in a great version with just his guitar for accompaniment. The other 'foreign' track here is "A Song For You," written by Leon Russell. Opening up the album, the song, which is new to me, is done with only piano for accompaniment.
Of the self penned songs I particularly like the mandolin driven, "When There's No One Around," a song written in 1986, so it may have appeared on an earlier album with a full production. and the acapella, "Baby It's You," complete with Doo-Wop's and finger clicks. Tony shows his mastery of the French language in "A Chaque Carrefour," while on the 25th anniversary of his first concert, he went back to the same place to record 'Live' "What You Need" a song in which Tony wrote the words and guitar genius Luis Borda provided the music. "Naked" is an album of what I would call 'late night music.' There are no fancy production techniques here, just 13 songs standing on their own with a very sparse accompaniment. Pour yourself a beer, sit back and 'chill out!'
2. Juni 2001
Leute aus der ganzen Schweiz versammelten sich am Freitagabend vor der Bühne, um Kostproben der 13 Titeln von Tony Lewis' fünfter CD zu geniessen. Ganze zehn davon hat der Liedermacher, der seine Songs wohl auf der Basis Country aufbaut, indes durch mannigfache Elemente von Blues, Rock, Jazz und Latin anreichert, selbst geschrieben. "Back To The Roots" wollte der inzwischen sogar gut "schwyzerdütsch" sprechende Amerikaner mit seiner letzten CD, eine Art nostalgischer Rückschau mit sowohl neuen Songs wie neuen Versionen, wie beispielsweise die grossartige "Ain't Dead Yet"- starker Text wie Sound mit einfahrender Riffs. Es war eine sehr amerikalastige, fröhliche Gesellschaft, teils sogar mit original Stetson, die Lewis' präsentierter abwechslungsreicher Durchmischung frenetisch Applaus spendierte. Zu recht, das zu Gehör Gebrachte hatte Klasse: Poesie seine ex Prostituierte "Josephine", Authentizität sein Song "I Don't Have The Heart To Fall In Love". Ob an Klavier, Gitarre, Mandoline und mit Blues Harp, Lewis stellte auch als Musiker seinen Mann.
Country Gazette - nr. 299 - November 2000.
Een portret van: TONY LEWIS
"Mede omdat het repertoire 99% eigen werk van Tony Lewis is. Het blijkt een garantie voor goede songs... In de song "Make A Little Noise", een sterke track lijkt Lewis' zang op die van Hal Ketchum. Dit in de goede zin en om u wat richting te geven. Er zijn een behoorlijk aantal goede songs in een dito uitvoering. Hierbij kunnen "Two More Pairs Of Feet", "Wanted Man", "You Are The Dream" en "Boot-scootin' Mademoiselle" genoemd worden, maar zijn zeker niet de enigen. Bovendien is in het duet "Back Home Again", aan Stella Parton te horen, dat toch ook Dolly Parton's stem een family geluid voortbrengt."
Jaap Stad
"One of the pleasures of working on D4U is that from time-to-time you get sent a new record (or two) for review, and it's a real pleasure to come across a good record from someone you've not heard of before. Such was the case with Tony Lewis. Now I'm one of those record reviewers who couldn't care less where a record comes from. Stick it on the hi-fi and listen to what comes out. However, I know of one northern magazine that dismissed the record out of hand and belittled the fact that it had a Swiss reference. That person should be be relieved of all future reviewing work.
If they'd only taken the cotton wool from their ears and listened a bit more intently to the music, they would have found that Tony Lewis is as talented as many of the current Nashville warblers- and more talented than quite a few of them.
I've since listened to more of his work and those first impressions have been confirmed - musical influences from Country, R&R, Swing and the gutsy R&B sounds of Van Morrison come out at me as I listen, and you can't help wondering 'where the heck has this guy been all this time'?".
Johnny S., Dance 4U Magazine
"Tony Lewis und seine Begleitband The Shooters gehören mittlerweile zu den gefragtesten Live Acts in der europäischen Country Szene und waren mit ihrer energiegeladenen, professionellen und abwechslungsreichen New Country-Show im vergangenen Jahr auch beim Pfingstfestival im österreichischen Bad Ischl zu Gast. Wer von Lewis noch keine CD in seiner Sammlung hat, bekommt mit der neuesten Produktion die ideale Gelegenheit diesen talentierten Sänger und Songschreiber näher kennen zu lernen. PORTRAIT ist eine empfehlenswerte Zusammenstellung von 14 Songs - ausgewählt aus den bisherigen Veröffentlichungen - und zwei neuen Tracks (hier mit dabei Judy Rodman), die allesamt auch von Lewis geschrieben wurden."
"PORTRAIT"
T & T Productions TT 75233-0
Born and raised in the United States, singer/songwriter Tony Lewis has, since 1991, called Switzerland his home... His current release, "PORTRAIT", is a 16-song compilation of the best tracks from these earlier albums, plus two previously unreleased tracks.
Although he has released three albums previous to this compilation, Tony Lewis is a totally new name to me. All I can say after listening to this brilliant album is, WHY? Tony writes some terrific story songs in the way all good country songs should be written, and he's also a pretty good singer to boot. There is absolutely no doubt that many of the songs on this CD will find their way onto the Metro Country playlist, and it is already down for album of the week on next weeks show.
Tony is looking to get himself known in the UK, and with the right promotion I can't see him having very much trouble. He would certainly go down well in the line dancing clubs, which is where a lot of his music is obviously aimed, although the lyrics he writes would ensure that he also found favour with listening audiences.
The album opens with "Boot Scootin' Mademoiselle" a song that is certain to have the dance floors full. I don't dance, but I couldn't keep my feet still while listening to this one.
This is followed by my favourite track on the album. "You Are The Dream", one of the two previously unreleased tracks here, is a great country shuffle that I just can't stop playing. It's worth the price of the album for this one alone and should certainly be considered for release as a single.
Tony rocks it up with "Ain't Dead Yet" while later slowing things down for "Lonesome, Lonely and Alone", a song that Tony admits to fantasizing about George Jones and Travis Tritt recording. I must admit, as I listened to this, I could hear George and Travis too.
Tony gets into Cajun mood next with the other previously unreleased track here, "Bad Case Of Love", another song that is sure to fill the dance floors.
"When I've Forgotten To Remember You" a great play on words, written in collaboration with Nashville songwriter Mary Perreault, is a story of trying to forget the memory of a past love.
Another one certain to please the line dancers is "That Was Someone Else You Saw", an amusing song with a strong beat all about getting caught out and trying to pretend it was someone else.
A beautiful ballad follows as Tony sings a song written from personal experience. "Not Too Much More To Say" is another song of lost love and another of my favourite tracks on the album.
Back in a rockin' mood for "Sittin' Here Fishin'", a song taken from Tony's first album, and one that he credits Hank Sr with for the inspiration.
"Baby It's You" is very much R&B influenced, while on "Back Home Again" Tony is joined by Stella Parton on a song he wrote specially with her style in mind after she accepted his request to do a duet with him.
"Mississippi Crossing" is a country rocker very much in the style of Sawyer Brown, while "Two More Pairs Of Feet" is taken at such a fast pace, you would need two more pairs of feet to dance to it. Some great playing from the musician's on this one.
"Drivin' Her Out Of My Mind" is a great story song that has a truck driver telling of the night he fell for a woman he picked up at a truck-stop, only for her to have gone when he woke the next morning. The style of this song reminded me very much of Alan Jacksons, "Midnight In Montgomery".
Another country rocker "Make A little Noise" is a true story of two personal biker friends, Ziggy & Karen. The story tells of how they met, fell in love, and how Ziggy died on his bike one rainy night. The song ends with Karen attacking his family at the funeral, saying, they didn't care when he was around, and ending with the lines;
I Won't See Your Face Again
As She Roared Off On Her Harley
There Began A Gentle Rain"
The album closes with "Wanted Man" a song with a Jazz feel to it, and another song written from personal experience.
I can't recommend highly enough that you visit Tony's website, where you can find out all about this talented singer/songwriter, who would appear to be Switzerland's best kept secret, at least as far as we in Britain are concerned, and also listen to some sound clips from the CD.